home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 061289 / 06128900.048 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.4 KB  |  113 lines
  1. <text id=89TT1555>
  2. <title>
  3. June 12, 1989: Once Outposts, Now Landmarks
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 12, 1989  Massacre In Beijing                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 72
  13. Once Outposts, Now Landmarks
  14. </hdr><body>
  15. <p>Regional houses are where the new plays are being nurtured
  16. </p>
  17. <p>By William A. Henry III
  18. </p>
  19. <p>    Where does an established playwright take new work to see
  20. it brought to life? Once the automatic answer was New York City,
  21. on Broadway or off. Now, for Pulitzer prizewinner Beth Henley,
  22. the starting place is Costa Mesa, Calif. For Emmy winner Luis
  23. Santeiro, it is Miami. For three-time Tony nominee Graciela
  24. Daniele, it is Philadelphia. And for Donald Freed, whose Circe
  25. and Bravo was a London success, it is Denver. Three of the
  26. Broadway season's major plays -- Eastern Standard, The Heidi
  27. Chronicles and Largely New York -- originated in Seattle, while
  28. Neil Simon's Rumors and A.R. Gurney's off-Broadway smash The
  29. Cocktail Hour were launched in San Diego. These are just a few
  30. examples of the fundamental trend in American culture nowadays:
  31. democratization through decentralization. Places that used to
  32. be outposts are fast becoming landmarks.
  33. </p>
  34. <p>    What do the creators of these works, the majority of whom
  35. live in New York, gain by going out of town? Time to nurture a
  36. show while insulated from panic-inducing box-office pressures,
  37. and solid artistic collaboration. Increasingly, regional
  38. artistic directors have some background of commercial success,
  39. while the standards of acting and design generally measure up
  40. to those off, and indeed on, Broadway. Just as important, the
  41. ticket buyers are receptive and discerning.
  42. </p>
  43. <p>    The roster of current or recent offerings on stages around
  44. the U.S. is as remarkable for its diversity as for its
  45. proficiency. Santeiro's Mixed Blessings, an adaptation of
  46. Tartuffe as a loving lampoon of nouveau-riche Cuban Americans,
  47. is the sprightliest and most polished, and it proves the axiom
  48. that art has the most universal appeal when it is the most
  49. specific. The script is remarkably faithful to Moliere's
  50. original in plot and characters, yet entirely contemporary --
  51. a duality hilariously hinted at, before the curtain rises, when
  52. the sound system tinkles out Guantanamera on a harpsichord. A
  53. Cuban emigre himself, Santeiro has a dead-on eye and ear for
  54. people, from the fiercely pretentious grandmother who wants
  55. everyone to forget she used to keep pigs to the nosy, noisy maid
  56. whose fractured syntax includes the news that an acquaintance
  57. is a patient at "Mount Cyanide." In Santeiro's shrewdest
  58. insight, the villain is not a religious humbug but a larcenous
  59. Lothario masquerading as an embodiment of the work ethic, and
  60. the cant he peddles is based on an immigrant assimilationist
  61. version of the American Dream.
  62. </p>
  63. <p>    South Coast Repertory Theater in Costa Mesa, which has
  64. emerged as one of the foremost venues for new work, served
  65. Henley well in its straightforward production of Abundance, a
  66. skeptical re-examination of 19th century frontier mythology
  67. through the eyes of two mail-order brides. Henley's underlying
  68. theme seems to be the way people change during the course of
  69. life, often swapping roles with intimates: the exuberant pioneer
  70. gradually becomes a timid drudge, while her starry-eyed friend
  71. hardens into an adventurer. The final scenes do too much too
  72. fast and too vaguely. But the script has the makings of Henley's
  73. best work since her stunning debut in Crimes of the Heart.
  74. </p>
  75. <p>    Marlane Meyer's The Geography of Luck, on another stage at
  76. the same theater, is an adroitly crafted portrait of assorted
  77. drifters, losers and desert rats that starts out sourly Sam
  78. Shepardesque yet ends in an eerie and touching echo of Saroyan's
  79. affirmative The Time of Your Life. But Roberta Levitow, normally
  80. a talented director, gave every scene the same pace and texture
  81. and allowed the frequent scene changes to dissipate energy and
  82. tension. Fortunately for Meyer, a staging under different
  83. direction is planned for this summer at Los Angeles Theater
  84. Center.
  85. </p>
  86. <p>    L.A.T.C. has just closed the year's splashiest example of
  87. the drama of the abstruse. Minamata takes its name from a
  88. Japanese fishing village that was afflicted with industrially
  89. caused mercury poisoning, and many of the show's powerful images
  90. derived from W. Eugene Smith's documentary photographs,
  91. published in 1972 by LIFE. The text explores how modern society
  92. distances those who cause a disaster from those who suffer the
  93. effects. But it is also about -- to the extent that the
  94. hallucinatory stream of consciousness can be said to be "about"
  95. anything -- transvestism, multinational corporations, military
  96. buildups, Hostess cupcakes and rape of every variety. At times,
  97. director Reza Abdoh's 135-minute, intermissionless work,
  98. co-written with Mira-Lani Oglesby, sounds like the ravings of
  99. a paranoid schizophrenic; at times, it is performance art of
  100. fever pitch and mute beauty.
  101. </p>
  102. <p>    Minamata is precisely the sort of piece New Yorkers expect
  103. to find only in New York. There are no plans to take it there,
  104. and that is too bad. Yet maybe the best measure of the health
  105. of the American theater is that now New Yorkers, too, have to
  106. travel to see the full range of what American creators have to
  107. offer.
  108. </p>
  109.  
  110. </body></article>
  111. </text>
  112.  
  113.